La evaluación más reciente de la Iniciativa de Wisconsin sobre los Impactos del Cambio Climático (Wisconsin Initiative on Climate Change Impacts, WICCI), centrada en los efectos del clima en las comunidades costeras de los Grandes Lagos de Wisconsin, muestra que las grandes fluctuaciones de los niveles del agua de los Grandes Lagos, junto con las inundaciones y la erosión de los acantilados provocadas por tormentas extremas, están afectando las zonas costeras de los lagos Michigan y Lago Superior de Wisconsin y provocando incertidumbre en las comunidades costeras. Las últimas dos décadas han sido las más cálidas registradas en Wisconsin y la última ha sido la más húmeda.
Todas las costas del lago Michigan y el lago Superior de Wisconsin experimentaron fluctuaciones extremas del nivel del lago en la década pasada. A lo largo del lago Michigan, los altos niveles récord de agua en 2020 siguieron a los bajos niveles récord de agua en 2013. Con niveles de agua bajos, las industrias dependientes de la costa corren el riesgo de que las profundidades del agua sean insuficientes para la navegación. Cuando los niveles del agua son altos, los problemas incluyen el aumento de la erosión, las inundaciones, la rotura de acantilados y los daños a las infraestructuras. En un clima cambiante, se prevén extremos de niveles de agua altos y bajos a lo largo de la costa de los Grandes Lagos.
Esto podría incluir máximos más altos, mínimos más bajos y fluctuaciones más rápidas que las observadas en los registros históricos. La alta variabilidad del nivel del agua, combinada con olas más grandes y marejadas de tormentas extremas, seguirá aumentando la erosión y reduciendo la estabilidad de los acantilados costeros.
La capa de hielo de los Grandes Lagos está disminuyendo a medida que aumenta la temperatura del aire. Nueve de los diez años con menor capa de hielo se han producido desde 2002. Las proyecciones indican que la duración de la capa de hielo en el Lago Superior disminuirá entre uno y dos meses a finales de siglo, a medida que el clima siga calentándose.
Se prevé que la energía de las olas que alcancen las costas de los Grandes Lagos aumente en el futuro, en parte debido a la disminución prevista de la extensión y duración de la capa de hielo. El aumento de la energía del oleaje que llega a la costa provocará un aumento de la erosión y las inundaciones de la orilla. En épocas de mayores niveles de agua, estas grandes olas podrán llegar más tierra adentro y provocar una mayor erosión e inundación de la costa. En algunas comunidades costeras, las zonas con mayor riesgo de inundaciones costeras también albergan poblaciones de bajos ingresos y otras poblaciones vulnerables.
Para adaptarse a una costa cambiante, las comunidades deben explorar enfoques para aumentar la resistencia y tratar de incorporar soluciones basadas en la naturaleza. El Grupo de Trabajo de Resistencia Costera de la WICCI dispone de recursos de ayuda. Hay esperanza para el futuro, pero depende de nosotros.
Este artículo forma parte de una serie que destaca la contribución de cada Grupo de Trabajo de la WICCI para el Informe de Evaluación de la WICCI de 2021.
