El nivel récord de las aguas del Lago Superior provoca la erosión de Wisconsin Point en Superior

Linda Cadotte es la directora del Departamento de Parques, Ocio y Silvicultura de Superior, Wisconsin.

¿Cuál es su función y quién es usted?

Soy Linda Cadotte y tengo el placer de dirigir el Departamento de Parques, Ocio y Silvicultura de la ciudad de Superior.

¿Qué repercusiones climáticas ha visto como parte de su trabajo?

Ha habido de todo. Algunas de las temperaturas frías menos extremas relacionadas con el tiempo por las tardes han afectado la calidad de nuestros hielos para los programas de patinaje. También celebramos un festival de invierno sobre hielo en el lago y, en los últimos inviernos, no hemos sabido si el hielo iba a ser lo bastante grueso y la temperatura lo bastante fría como para poder seguir fabricando hielo. La calidad de la nieve y el tiempo que va a durar afectan al esquí de fondo.

Las lluvias más intensas y la extrema saturación del suelo de la primavera pasada provocaron la caída de un buen número de árboles de raíces altas porque el suelo no podía mantener las raíces. Este verano, hemos experimentado lo contrario, con condiciones más parecidas a la sequía y más dificultades para mantener todo vivo.

Las estaciones también parecen estar cambiando. Solíamos utilizar fechas fijas, como el 15 de noviembre o el 15 de abril, para empezar y terminar las actividades recreativas. Ahora parece depender más de las temperaturas reales y no necesariamente de las fechas del calendario. No es tan predecible como lo ha sido para algunas de nuestras actividades relacionadas con la programación.

También hemos tenido, no específicamente en los parques, pero con las tormentas, la lluvia que viene mucho más de golpe, sin tener la capacidad de la tierra para absorberla. Esto hace que las inundaciones o la escorrentía sean un poco más destructivas, con la erosión de las orillas en algunas de la zonas fluviales y costeras.

Una lluvia constante y más lenta permite que el agua se absorba en el suelo durante más tiempo.

¿Qué ha ocurrido en las zonas costeras?

Wisconsin Point es casi 4 millas de playa a lo largo de la punta del Lago Superior y Allouez Bay. Justo en el centro, se encuentra la única carretera que da acceso a toda la península. Debido a los cambios en los niveles del agua y la dirección poco común de los vientos, se ha producido una erosión procedente de la parte sur que se aproximó a la carretera y la ha puesto en peligro.

Recibimos financiación de la Gestión Costera de Wisconsin y la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) para estabilizar Wisconsin Point de manera que fuera más adaptable a las fluctuaciones de los niveles del agua y los vientos. En lugar de reforzarla con muros de contención y escollera, que es lo que muchos prefieren, instalamos una orilla viva. Colocamos algunas rocas para blindar más la orilla y luego, pusimos vegetación entre ellas. Muchas de las zonas se han establecido en los últimos años.

Hemos observado, no específicamente en este proyecto, que en otras zonas en las que hemos establecido vegetación a lo largo del agua, esas zonas no se erosionan como las zonas blindadas. Es sorprendente lo mucho que las olas y el viento pueden moverse entre las grandes rocas, pero la vegetación parece resistir.

Otro componente de ese proyecto era intentar reducir las zonas de perturbación en las dunas al crear senderos accesibles y pasarelas sobre ellas. Estos senderos dirigen a las personas y ayudan a minimizar el impacto de las dunas, lo que permite un mayor desarrollo de plantas y aumenta el acceso del público. Las plantas menos recomendables tienen menos probabilidades de crecer si tenemos un sólido desarrollo de la hierba de las dunas.

 ¿Por qué se ha optado por ese enfoque menos tradicional de orilla viva?

No tengo una historia tan arraigada en las obras públicas de los últimos 30 años como para saber que solo hay un camino. Para mí, siempre hay formas nuevas, mejoradas y diferentes de enfocar los proyectos. Las zonas con vegetación son más atractivas visualmente y duran más, además de otros beneficios. Aunque puede costar un poco más establecerlas, o un poco más de tiempo o dinero, una vez establecidas, está demostrado que esas zonas con vegetación son más resistentes.

En mi opinión, a menudo el gobierno ni siquiera tiene los recursos para hacer las cosas en primer lugar. Desde luego, no tenemos tiempo para seguir rehaciéndolas. Si podemos emplear un poco de tiempo, esfuerzo y dinero en la fase inicial, y algo va a durar más y va a ser más resistente, visualmente atractivo y beneficioso para la fauna, entonces simplemente tiene sentido. Es un costo inicial mayor para obtener beneficios a largo plazo.

¿Puede ampliarnos los beneficios?

Con la orilla viva, se consigue filtrar la escorrentía de la carretera y otros elementos procedentes del terreno antes de que lleguen a los sistemas acuáticos. Esto y todo lo demás que ya he mencionado, visualmente, los efectos relajantes cuando se tiene esa vegetación alrededor y los beneficios medioambientales como la calidad del aire.

¿Había restos o elementos de los nativos americanos en el yacimiento?

Realizamos una evaluación arqueológica alrededor de los estacionamientos y de cualquier zona en la que estuviera previsto alterar el terreno. Realizamos sondeos con radar de penetración en el terreno y pruebas con palas. También observamos a las tribus durante la construcción del proyecto. Pudimos identificar las zonas que debían evitarse. En particular, una de las zonas de estacionamiento se rediseñó para evitar los recursos culturales.

La historia, los recursos culturales y la participación de las tribus fueron consideraciones importantes y queríamos asegurarnos de que las teníamos en cuenta.

¿Trabajó con algún gobierno tribal en este sentido o forma parte de su proceso?

Consultamos a la NOAA y creo que entre tres y cinco tribus participaron en el proceso de consulta. Mi punto de contacto es la responsable tribal de conservación histórica de Fond du Lac. Se involucró mucho en los estudios y ella u otro representante estuvieron presentes durante las obras. Fue un proceso muy colectivo, de colaboración, para asegurarnos de que hacíamos lo que ellos consideran correcto. Era algo nuevo para la ciudad tener un proyecto de este calibre y tantas zonas arqueológicas diferentes dentro del mismo espacio del proyecto. 

¿Han recibido algún comentario de los visitantes?

Wisconsin Point es un lugar muy querido y de gran alcance. Cuantas más personas oigan hablar de él, más gente querrá venir y ofrecer apoyo, pero eso también significa más impacto. El objetivo de este proyecto era facilitar el acceso de manera segura y reducir el impacto sobre el terreno a largo plazo.

Diría que la inmensa mayoría de los comentarios son positivos y los servicios ofrecidos han repercutido positivamente en la experiencia de los visitantes. Ha habido un puñado de personas que no han estado muy contentas con el proyecto, irónicamente, porque dicen que vamos a traer mucha más gente y es menos privado. Creo que, en general, es un gran proyecto para ayudar a mantener esta increíble propiedad durante años en el futuro.

¿Le dan esperanza para el futuro proyectos como este?

Soy consciente de que nos queda mucho camino por recorrer para convencer a ingenieros, contratistas e incluso a los responsables políticos y de la toma de decisiones internas para poder convencerlos de que realicen un proyecto que no sea la forma menos costosa de hacerlo. Poco después de este proyecto, hicimos otro similar en la playa de Barkers Island. La empresa de ingeniería con la que trabajamos había investigado y trabajado mucho más sobre cómo abordar un proyecto así. Después de muchos estudios, llegamos a un punto en el que, el verano pasado, dos veranos después del proyecto, hicimos un recorrido y nos dijeron que estaban encantados de lo bien que se había mantenido y que los problemas eran mínimos.

Me entusiasma y me da esperanza el hecho de que poco a poco estamos haciendo que muchas personas que llevan trabajando en este sector mucho más tiempo que yo se sientan cómodas con los métodos nuevos. Si uno se siente realmente cómodo construyendo una zanja, por ejemplo, frente a plantar árboles para mitigar las aguas pluviales, va a seguir construyendo zanjas. Cuantas más personas se sientan cómodas con los métodos alternativos de infraestructura medioambiental y sean capaces de llevar a cabo proyectos con éxito, será realmente monumental para hacer avanzar las cosas y considerar los proyectos de manera más sostenible. Sigamos avanzando y no nos acostumbremos a hacer las cosas como siempre las hemos hecho, porque el tiempo no nos va a acompañar.

¿Tiene algún consejo que dar a los directores de otros parques que buscan diseños de edificios sostenibles?

Para mí, era necesario llegar a un punto en el que me sintiera cómodo con el nivel de información e investigación que había sido capaz de realizar para exponer el caso y sentirme cómodo, confiable y capaz de defender la dirección que necesitábamos seguir. Si uno mismo tiene dudas sobre algo, es difícil llevarlo adelante. Pase tiempo con quienes hayan pasado por desafíos similares e intente trabajar con los recursos profesionales disponibles, como Sea Grant. Tener a esa gente a su lado para que lo ayude con esas conservaciones también puede ser muy fortalecedor. Es cuestión de perseverancia. Si oye un “no”, no debe detenerse, sino reagruparse, reorientarse y seguir avanzando.

¿Le dan esperanza para el futuro proyectos como este?

Soy consciente de que nos queda mucho camino por recorrer para convencer a ingenieros, contratistas e incluso a los responsables políticos y de la toma de decisiones internas para poder convencerlos de que realicen un proyecto que no sea la forma menos costosa de hacerlo. Poco después de este proyecto, hicimos otro similar en la playa de Barkers Island. La empresa de ingeniería con la que trabajamos había investigado y trabajado mucho más sobre cómo abordar un proyecto así. Después de muchos estudios, llegamos a un punto en el que, el verano pasado, dos veranos después del proyecto, hicimos un recorrido y nos dijeron que estaban encantados de lo bien que se había mantenido y que los problemas eran mínimos.

Me entusiasma y me da esperanza el hecho de que poco a poco estamos haciendo que muchas personas que llevan trabajando en este sector mucho más tiempo que yo se sientan cómodas con los métodos nuevos. Si uno se siente realmente cómodo construyendo una zanja, por ejemplo, frente a plantar árboles para mitigar las aguas pluviales, va a seguir construyendo zanjas. Cuantas más personas se sientan cómodas con los métodos alternativos de infraestructura medioambiental y sean capaces de llevar a cabo proyectos con éxito, será realmente monumental para hacer avanzar las cosas y considerar los proyectos de manera más sostenible. Sigamos avanzando y no nos acostumbremos a hacer las cosas como siempre las hemos hecho, porque el tiempo no nos va a acompañar.

¿Tiene algún consejo que dar a los directores de otros parques que buscan diseños de edificios sostenibles?

Para mí, era necesario llegar a un punto en el que me sintiera cómodo con el nivel de información e investigación que había sido capaz de realizar para exponer el caso y sentirme cómodo, confiable y capaz de defender la dirección que necesitábamos seguir. Si uno mismo tiene dudas sobre algo, es difícil llevarlo adelante. Pase tiempo con quienes hayan pasado por desafíos similares e intente trabajar con los recursos profesionales disponibles, como Sea Grant. Tener a esa gente a su lado para que lo ayude con esas conservaciones también puede ser muy fortalecedor. Es cuestión de perseverancia. Si oye un “no”, no debe detenerse, sino reagruparse, reorientarse y seguir avanzando.

Conozca más

• Proyecto de restauración y mejora del acceso a Wisconsin Point
• CHAOS: Riesgos costeros de Superior | Wisconsin Point: Un caso de estudio que aborda los riesgos costeros del Lago Superior
• Visita virtual con entrevistas a los socios del proyecto

Los puntos de vista y las opiniones expresados en esta entrevista son los de los autores y no representan la política o posición oficial de la Universidad de Wisconsin-Madison ni de la Iniciativa de Wisconsin sobre los Impactos del Cambio Climático.