Impacto del clima en las comunidades de Milwaukee

Brenda Coley es codirectora ejecutiva de Milwaukee Water Commons.

¿Quién es usted/cuál es su función?

Soy codirectora ejecutiva de Milwaukee Water Commons. Somos una organización multicultural que abarca diversos barrios y está dedicada a involucrar y empoderar a todas las comunidades en la búsqueda de soluciones y la administración de nuestros recursos hídricos.

¿Qué cosas observa en esa comunidad que puedan estar relacionadas con el cambio climático?

Creo que cuando se habla de la región de los Grandes Lagos, donde más se observa el cambio climático es en la mayor frecuencia de las lluvias, que, a menudo, provocan inundaciones, especialmente en las zonas urbanas, donde hay problemas con las aguas pluviales. Nuestra infraestructura es antigua y las inundaciones se repiten, lo cual representa un desafío. Las personas secan sus sótanos, pero luego viene otra tormenta, y otra más, y eso puede socavar la resiliencia de la comunidad.

¿Qué hace su grupo para favorecer el aumento de la resiliencia en las personas?

En Milwaukee Water Commons, nos esforzamos por trabajar en solidaridad con la comunidad. Trabajamos para ayudarla. Intentamos colaborar con la comunidad en los principales problemas a los que se enfrenta en torno al medioambiente y el clima. Además, buscamos involucrar a la comunidad en la gestión de nuestro valioso recurso hídrico. Cuando se trabaja con la justicia medioambiental se empieza a comprender la interseccionalidad de los problemas relacionados con la resiliencia climática. Puede que no se trate solo de las inundaciones, sino de otras cosas relacionadas.

Una de las cosas que creemos que media en las inundaciones es la infraestructura verde. Pero, cuando hablamos de llevar la infraestructura verde a una comunidad, explicamos por qué esa infraestructura es tan importante. También, y aquí es donde entra la interseccionalidad, intentamos comunicar de forma transparente y auténtica, alertar a la gente, decirles que nuestro trabajo no se hace para gentrificar el barrio. Muchas veces, cuando la infraestructura verde llega al barrio, la comunidad se gentrifica. Por eso hablamos de ser solidarios. Trabajamos con la comunidad para lograr los cambios que el barrio considera necesarios.

He oído antes que añadir más árboles puede llevar a la gentrificación, ¿es un argumento en contra?

No es una razón ni un argumento para no hacer el trabajo. Más bien presenta la necesidad de que nuestra ayuda y nuestra agenda sea lo más auténtica y transparente posible. Los habitantes de los barrios y las comunidades vulnerables merecen beneficiarse de la presencia de árboles, al igual que todas las personas. Se está llevando a cabo una colaboración entre distintos grupos ecologistas, nuestras entidades de tratamiento de aguas residuales y la Oficina de Colaboración Medioambiental de la Ciudad de Milwaukee, para trabajar en conjunto y plantar árboles. Todos somos conscientes de que, con esta medida, se generan empleos que beneficiarán a la comunidad, tanto para la plantación como para el mantenimiento.

Por lo tanto, para hacer un balance de la historia y los desafíos actuales que enfrenta el arbolado de Milwaukee, destacar los potenciales beneficios medioambientales, económicos y sociales de la reconstrucción del arbolado, y movilizar a las partes interesadas en torno a un plan integral para hacer realidad estos beneficios, Milwaukee Water Commons lideró un proceso de participación de los interesados llamada “Branch Out Milwaukee”. Como resultado de este proceso colaborativo, se formuló el Plan Maestro Branch Out Milwaukee.

Tal como se expone en este plan, el aumento del dosel arbóreo urbano reduciría la vulnerabilidad al calor y los riesgos para la salud, y los costos energéticos relacionados. También mejoraría la calidad del aire, la salud pública y la estabilidad económica de los barrios urbanos y crearía empleos verdes bien remunerados para los residentes de Milwaukee.

Por otra parte, Milwaukee Water Commons coordinó de forma conjunta el Grupo de Trabajo para la Equidad del Agua de Milwaukee, en colaboración con el Distrito de Alcantarillado Metropolitano de Madison (Madison Metropolitan Sewerage District), Water Works, la Alianza del Agua de Estados Unidos (United States Water Alliance) y otras partes interesadas. Este grupo elaboró la Hoja de Ruta sobre Equidad del Agua de Milwaukee, que es un plan para alinear el aumento de las inversiones regionales en infraestructura verde con un compromiso de equidad en la mano de obra, incluido el acceso a empleos con salarios dignos y beneficios comunitarios para las comunidades marginadas.

El plan maestro Branch Out y la Hoja de Ruta sobre Equidad del Agua se desarrollaron tras varios años de esfuerzos de participación de las partes interesadas para reflejar las preocupaciones y los objetivos ampliamente compartidos por la comunidad. Como facilitador de la asociación Branch Out Milwaukee y del Grupo de Trabajo para la Equidad del Agua de Milwaukee, Milwaukee Water Commons está en condiciones de reunir a nuestras comunidades con las partes interesadas y los responsables de la toma de decisiones para crear un cambio estructural en la infraestructura verde.

¿Inician la conversación antes de que se construya la infraestructura verde para que la gente entienda por qué se está haciendo?

El modelo de participación y empoderamiento de la comunidad de Milwaukee Water Commons sitúa a las comunidades en el centro del desarrollo de las soluciones a los problemas que las afectan. La participación de la comunidad no es solo una casilla que hay que marcar, sino un principio fundamental para el éxito de la elaboración y la aplicación de políticas. El trabajo de Milwaukee Water Commons con la coalición Branch Out Milwaukee está generando apoyo para la sustitución equitativa del arbolado de Milwaukee.

El compromiso de la comunidad es el paso fundamental del proyecto y la base a partir de la cual se determinan las prioridades de la comunidad, se establecen los parámetros del proyecto y se desarrollan los planes. Sin embargo, la preocupación principal de los que financian este trabajo es poner el árbol en la tierra. Creemos que esta es una perspectiva limitada, porque los beneficios medioambientales a largo plazo de los árboles solo se consiguen cuando se realizan las tareas de mantenimiento, lo que depende del apoyo de la comunidad respecto de la ubicación de los árboles. Nuestro desafío es seguir transmitiendo a nuestros socios organizativos y financieros la importancia del compromiso comunitario para el éxito a largo plazo del proyecto medioambiental.

¿Qué le gustaría que la gente supiera sobre las comunidades para las que trabaja?

Todas las personas tienen derecho a agua potable limpia, y Milwaukee Water Commons convoca a todos los sectores de nuestra comunidad a participar en estas cuestiones, no solo a las comunidades marginadas. Todos tenemos que tomar decisiones importantes sobre nuestras aguas. Todos dependemos de ellas para la pesca recreativa, el transporte, el comercio y para disponer de agua potable de primera calidad. Todos merecemos agua potable limpia. Tenemos la escorrentía agrícola en las zonas rurales del estado y las aguas subterráneas contaminadas por sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS). Y, ahora, tenemos otro problema relacionado con el agua por los efectos perjudiciales del cambio climático.

En Milwaukee Water Commons, creemos que solo involucrando a los líderes y fomentando la creatividad de toda la comunidad podremos tener un buen entendimiento de la resiliencia climática.

¿Su organización se centra principalmente en la infraestructura verde o tiene un enfoque más amplio?

En 2015, Milwaukee Water Commons se embarcó en un proceso para garantizar que la comunidad estuviera en el centro de la visión y la toma de decisiones sobre el futuro del agua de nuestra ciudad. Aunque, en ese momento, el agua de Milwaukee estaba en la agenda cívica, la gran mayoría de los miembros de la comunidad de Milwaukee no estaban incluida en la conversación. Tras dos años de compromiso de la comunidad en muchas dimensiones, formulamos la Agenda de la Ciudad con respecto al Agua. ¿Qué haría falta para que Milwaukee fuera una ciudad verdaderamente centrada en el agua? Y, en esas conversaciones, participaron probablemente unas 1,200 personas.

La Agenda de la Ciudad con respecto al Agua consta de seis iniciativas con objetivos a diez años: arte y cultura, educación y ocio, empleos azules/verdes, infraestructura verde, agua potable y calidad del agua. Estamos poniendo en marcha programas en el marco de todas estas iniciativas.

¿Cómo establece su grupo estas conexiones?

Intentamos compartir información sobre los beneficios del agua. Es nuestra amiga común. Trabajamos para que todas las comunidades tengan la oportunidad de participar por igual en la distribución de los beneficios del agua. Eso significa tomar decisiones informadas ante los desafíos. Sin el aporte de toda la comunidad, nuestras decisiones serán erróneas. Involucramos a la comunidad para que su salud esté en el centro de las decisiones y para que los beneficios, la responsabilidad y el cuidado del agua sean compartidos por todos.

¿Tiene esperanza en el futuro?

Tengo muchas esperanzas en nuestro futuro porque sé que, aunque en estos momentos estamos muy angustiados, en general, vamos por buen camino. Se están produciendo cambios. Vivimos en una sociedad multicultural y multirracial, y debemos compartir la toma de decisiones. En Milwaukee Water Commons, nuestra responsabilidad es organizar, colaborar e innovar.

Estamos empezando a entender que debemos contar con el aporte de toda la sociedad, especialmente a nivel comunitario, porque es ahí donde se producirá la innovación y la resiliencia climática. Todos nos podemos beneficiar de la experiencia de vida de los demás. Debemos despejar el camino para que las personas puedan encontrar la manera de hacer su aporte. Esa es nuestra responsabilidad como organización.

Más información

• Milwaukee Water Commons
• Plan Maestro: Campaña Branch Out Milwaukee
• Ciudad de Milwaukee | Oficina de Colaboración Medioambiental
• Distrito de Alcantarillado Metropolitano de Milwaukee | Grupo de Trabajo para la Equidad del Agua
• Alianza del Agua de EE. UU. | Milwaukee: un futuro hídrico equitativo

Los puntos de vista y opiniones expresados ​​en esta entrevista son los de los autores y no representan la política o posición oficial de la Universidad de Wisconsin-Madison ni de la Iniciativa de Wisconsin sobre los impactos del cambio climático.