Erosión de los acantilados en el condado de Ozaukee

Andrew T. Struck es el director del Departamento de Planificación y Parques del condado de Ozaukee.

¿Cuál es su función y quién es usted?

Soy director del Departamento de Planificación y Parques del condado de Ozaukee. Nuestras oficinas principales se encuentran en el centro de Port Washington, junto al lago Michigan. Mi responsabilidad y participación se extienden por todo el condado de Ozaukee en materia de planificación y parques. Superviso nuestro sistema de parques del condado, que tiene algo más de 1,000 acres, incluidas varias propiedades costeras. También llevo más de dos décadas colaborando con el grupo de trabajo estatal sobre riesgos costeros que estudia la erosión de los acantilados y la dinámica del lago Michigan.

¿Cómo ha evolucionado la erosión costera en los últimos años?

Tenemos dos propiedades costeras en el sistema de parques. El parque del condado de Virmond, en el extremo sur del condado, y la Reserva Natural Lion’s Den Gorge, en el centro del condado, en la ciudad de Grafton. También estamos intentando adquirir otra propiedad en el lago Michigan. La erosión de los acantilados es un problema que hemos observado tanto en las propiedades de nuestros parques costeros como también en terrenos y residencias privados.

Llevo en el condado algo más de 20 años y puedo decir que, en los últimos años, hemos visto el mayor cambio en nuestras propiedades del parque costero debido a la erosión. También hemos visto una erosión bastante grave en algunas propiedades privadas de las que nos ocupamos a nivel de planificación. Algunas de esas viviendas han tenido que ser evacuadas debido a la rápida pérdida del acantilado.

En la erosión, influyen muchas cosas, como la dinámica del lago Michigan, las influencias del cambio climático y el uso del suelo. Nuestros acantilados tienen entre 100 y 140 pies de altura, acantilados de arcilla bastante altos, que son algo inestables. En este momento, estamos en un período en el que vemos mucha erosión de los pies debido a los altos niveles de agua del lago Michigan.

¿Puede darnos un ejemplo de una propiedad que haya sufrido algo de esta erosión?

Por supuesto. Ahora estamos estudiando en más detalle el parque del condado de Virmond, donde hemos recibido una subvención para la resistencia costera. Estamos estudiando cómo la dinámica del lugar y sus alrededores influye en la erosión del acantilado. Eso puede significar cualquier cosa, desde los niveles de agua del lago Michigan hasta las aguas subterráneas, pasando por cómo gestionamos las aguas pluviales y superficiales que entran y salen de la propiedad.

En los últimos cinco años, el parque del condado de Virmond tenía una playa de arena muy importante, probablemente de más de 100 pies, que con los últimos niveles de agua del lago Michigan se redujo a cero. También vimos una erosión bastante significativa de los pies. Tenemos algunas áreas en el parque del condado de Virmond y la reserva natural Lion’s Den Gorge y otras propiedades donde la erosión del pie ha creado básicamente una aproximación vertical del acantilado. Esa pendiente vertical no es estable.

Puede pensar en el acantilado como un pastel de capas. Se compone de arcilla compacta dura y luego, un poco de arena o limo y después más arcilla. Lo que estamos viendo es que la arcilla en el pie se erosiona y se obtiene un acantilado vertical, bastante inestable. Quiere inclinarse de nuevo a algo más estable como una pendiente de dos a uno. Las aguas subterráneas se filtran y lavan las capas de arena y se obtiene arcilla sobre arcilla, que es muy resbaladiza y pesada, por lo que se desliza. Esta erosión se conoce como deslizamiento rotacional. Hemos experimentado todo eso en el parque del condado de Virmond.

¿Ha perdido alguna vivienda?

Nosotros sí. En la ciudad de Grafton, al norte de Virmond, pero al sur de Lion’s Den Gorge. Hemos tenido al menos dos casas donde los residentes se han mudado debido al desplome del acantilado.

¿Hay espacio o dinero para alejar las casas del acantilado?

Dos cosas. Cuando en algunas zonas del condado se hicieron los retranqueos de los acantilados, se utilizó una vida útil de las casas de unos 50 años. Experimentamos un promedio de dos pies de erosión del acantilado al año y algunas de estas casas que se construyeron en los años 50 y 60 se están acercando al borde y están teniendo problemas. En un caso, no pudimos mover la casa porque el terreno era estrecho, y no podían levantarla y moverla.

En el otro caso, podían haberla alejado del acantilado y crear un nuevo retranqueo. El problema era sopesar los gastos. En ambos casos, los propietarios decidieron mudarse. Estamos estudiando otras propiedades que están sufriendo una erosión similar.

Para que quede claro, la pérdida de dos pies por año del acantilado es un promedio. Puede no haber erosión alguna durante cinco o seis años y luego, sufrir 10 pies de erosión en un año. El promedio puede ser de dos pies al año. Puede ser muy engañoso para aquellos que no han estado en el Lago durante mucho tiempo y es por eso por lo que la educación es realmente importante.

Usted ha dicho que los Grandes Lagos son muy dinámicos. Estamos en un período de aguas altas, pero hemos tenido períodos de aguas muy bajas en el pasado. ¿Podría comentarlo en términos de planificación para el futuro?

Sí, muy buena pregunta. Los retranqueos y la ubicación de las casas existentes son una cosa. Sin embargo, con las nuevas viviendas, somos muy conscientes de que hay que tener en cuenta mayores retranqueos y pensar en la vida de una casa más como 100 años en lugar de 50 años. Queremos tener en cuenta ese factor de seguridad. Estos retranqueos adoptarían la forma de ordenanzas y requisitos para las nuevas viviendas. El desafío está en las viviendas existentes. Hay algunos programas muy limitados de compra de viviendas, pero no se han utilizado mucho en los Grandes Lagos.

¿Reciben algún rechazo por estas ordenanzas o la gente las entiende?

Excelente pregunta. Creo que se comprende mucho mejor la erosión de los acantilados y la gente está buscando soluciones. Ha sido un verdadero desafío, porque no tenemos una solución mágica, pero estamos empezando a descubrir algunas tecnologías que pueden ayudar. Sin embargo, siempre existe el deseo de acercarse todo lo posible a las vistas del Lago, por lo que, incluso con las nuevas viviendas y los retranqueos, se desea estar justo en la línea de retranqueo, en lugar de más atrás.

¿Puede hablarnos un poco de lo que significa el parque para la comunidad?

Las personas quieren tener acceso al lago Michigan. Ozaukee está en una situación única. Gran parte del condado es un alto acantilado de arcilla. Tenemos playas en el extremo norte del condado, pero muchas de ellas, a excepción de uno de nuestros parques estatales, son privadas. No hay mucho acceso público al lago Michigan. Eso significa que las propiedades costeras, como el parque del condado de Virmond y Lion’s Den Gorge, están muy solicitadas para que las personas puedan llegar al lago y disfrutar de la playa. Últimamente, hemos registrado unas cifras de visitas excepcionales, sobre todo en nuestros parques costeros.

¿Tiene esperanza para el futuro?

Sí, absolutamente. Tenemos muchas mentes brillantes trabajando en estos temas. Tengo esperanza para el futuro, pero las personas también tienen que entender que la erosión de los acantilados nunca se detendrá. Podemos minimizarla. Podemos integrar la resistencia en nuestra infraestructura y en nuestro acceso. Pero también hay que entender cómo puede afectar el cambio climático en el futuro.

Los puntos de vista y las opiniones expresados en esta entrevista son los de los autores y no representan la política o posición oficial de la Universidad de Wisconsin-Madison ni de la Iniciativa de Wisconsin sobre los Impactos del Cambio Climático.