Los efectos de los inviernos más cálidos y las condiciones impredecibles en una empresa maderera

Por Dea Larsen Converse, redactora científica de la WICCI

Scott Koerner trabaja en Koerner Forest Products.

¿Quién es usted/cuál es su función?

Soy contratista maderero en Oshkosh. Dirijo ocho cuadrillas de tala y nueve camiones madereros y envío madera a aserraderos de frondosas y fábricas de papel de todo el estado. Vivo en el sureste de Wisconsin.

¿Qué ha pasado con su negocio maderero?

Los inviernos más cálidos son el mayor impacto que hemos visto. Siempre es difícil tener suficientes días helados para talar, y, últimamente, los inviernos empiezan tarde. En 2020, la primera helada fuerte no llegó hasta mediados de febrero. Y luego, cuando hizo frío, hizo mucho frío y era demasiado para trabajar. En las zonas bajas y pantanosas, donde necesitamos heladas para trabajar, nunca hubo heladas. Y eso ha sido bastante común en los últimos dos años. Puede que haga un poco de frío a principios de año, pero nunca el suficiente, antes de la nieve, como para que se forme escarcha en las zonas que la necesitamos.

¿Cómo ha afectado esto a su negocio?

Las máquinas con las que trabajamos son pesadas, entre 40,000 y 70,000 libras por máquina. Necesitamos una procesadora para cortar y una cargadora para sacar los troncos. Si el suelo está húmedo en lugar de helado, la máquina se hunde y no se puede operar. En un campo de cultivo, las máquinas podrían utilizarse durante casi todo el año, pero, en el terreno pantanoso en el que trabajamos, el suelo es demasiado blando y solo se pueden utilizar cuando está congelado.

En el sureste de Wisconsin, se cultiva cualquier terreno que sea apto. El único tipo de terreno en el que nosotros podemos talar es el que es demasiado montañoso o demasiado húmedo para cultivar. Si fuera un buen terreno, se cultivaría maíz. Si quieres talar madera, tienes que ir donde están los árboles, y los árboles están en un terreno que no es apto para la agricultura.

¿Cómo se han adaptado a la falta de suelo helado? ¿Qué puede hacer?

Ponemos orugas sobre los neumáticos para transportar las máquinas por terrenos más húmedos, pero, en la mayor parte del terreno en el que trabajamos, el suelo tiene que estar congelado. He comprado equipo adicional para tener dos máquinas para cada operario. No es una práctica habitual. Coloco una máquina en un lugar húmedo y no la muevo hasta que he terminado el trabajo.

Muchas veces lo que ocurre es que colocamos las máquinas a mediados de diciembre y pensamos: “Bien, hace frío, esperemos que se congele, así tendremos algo de escarcha”. De repente, una semana más tarde hace cincuenta grados y llueve. Entonces, obviamente, no podemos operar allí y no sabemos cuándo podremos hacerlo, así que gastamos tiempo y dinero en trasladar el equipo, lo que suele costar $1,000. Si tengo que hacer eso varias veces en un proyecto, pues ahí se van las ganancias. Por eso, compré el equipo adicional, que me permitirá tener a ese operario trabajando en dos lugares: uno húmedo y otro más seco, durante todo el año. Esto nos permite trabajar durante más tiempo en estos sitios. Si hace frío, no querrás tener que dejar otro trabajo antes de tiempo para ir al sitio húmedo, pero es posible que solo tengas unos pocos días en los que haga suficiente frío para acceder a ese sitio. Disponer de dos juegos de maquinaria me permite aprovechar este periodo y no perder tiempo en desplazar el equipo.

¿Cómo ve el futuro?

Algo que afectará al futuro es el barrenador esmeralda del fresno. En muchos de los terrenos que intentamos talar ahora, solo crece fresno, en su mayor parte. Una vez que desaparezca el fresno, y, en el sureste de Wisconsin, solo faltan uno o dos años, solo habrá algunos lugares donde talar. La mayor parte del fresno del sureste de Wisconsin ya está muerta, y solo faltan uno o dos años para que deje de tener valor, por eso estoy presionando con tanta fuerza en este momento. En el futuro, la necesidad de entrar en estos sitios disminuirá porque ya no habrá más árboles.

Pero, además, con las actuales condiciones de sequía, estoy pensando en entrar en algunos sitios que normalmente tienen que estar congelados a menos que las condiciones sean extremadamente secas. Esa es otra razón para la maquinaria extra. Puedo ponerla en un sitio y decir: “Bien, creo que este sitio se va a secar en algún momento de este verano”. Es posible que se seque durante un par de días y podamos hacer algo de trabajo, y luego llueva una pulgada.

No solo tenemos que lidiar con la madre naturaleza, sino que hay otras restricciones que nos obligan a lidiar con intervalos muy reducidos. Cuando alguien pregunta: “Me gustaría cortar mi bosque, ¿cuánto tiempo me puede llevar?”. Les contesto que es un contrato de dos años. En realidad, solo tenemos un mes aquí y un mes allá. Así que, un contrato de dos años en realidad significa dos meses. Y luego los astros tienen que alinearse. Si el tiempo no coopera, se pierde un año.

¿Cuánto tiempo lleva en el negocio? ¿Ha cambiado?

Llevo veintitrés años en este negocio. La normativa, como el Inventario del Patrimonio Natural, ha cambiado, pero también lo ha hecho el clima. Hemos tenido la suerte de no tener nevadas significativas últimamente, pero, desde luego, no hace el frío que hacía antes. Demasiada nieve también ralentiza todo el proceso. Siempre ha habido problemas con la nieve y las heladas, pero normalmente a finales de noviembre y principios de diciembre empezaba a hacer frío. Pero eso no está ocurriendo ahora.

¿Tiene esperanza en el futuro?

Por supuesto. Los árboles crecen día a día. La situación del fresno es muy desafortunada, pero aún no conocemos el impacto total. Vamos a perder muchos acres de bosque porque hay muchos acres en los que solo crece fresno. Sobre todo, en el sur de Wisconsin, aunque en el norte también hay mucho fresno. En una década, el barrenador esmeralda del fresno acabará con todo el fresno del estado, pero, en el sureste de Wisconsin, ya hemos llegado a ese punto. No creo que nadie sepa muy bien cuáles serán los efectos a largo plazo, pero hay muchas otras especies de árboles. No tiene ningún impacto en las tierras altas donde hay varias frondosas, solo en los pantanos de fresnos negros y verdes. Es un árbol bonito, pero una vez que desaparece, desaparece. No creo que esos lugares se recuperen muy bien.

Las opiniones y los puntos de vista expresados en esta entrevista son los de los autores y no representan la política ni la posición oficial de la Universidad de Wisconsin-Madison ni de la Iniciativa de Wisconsin sobre el Impacto del Cambio Climático (Wisconsin Initiative on Climate Change Impacts, WICCI).