Los inviernos más cálidos y las lluvias extremas afectan los recursos forestales de Wisconsin

La evaluación más reciente de la Iniciativa de Wisconsin sobre el Impacto del Cambio Climático (Wisconsin Initiative on Climate Change Impacts, WICCI), centrada en los efectos del clima en los bosques de Wisconsin, muestra que el aumento de la temperatura y el cambio en los patrones de las precipitaciones están afectando los bosques urbanos y rurales de Wisconsin. La WICCI es una colaboración de científicos y partes interesadas reconocida a nivel nacional que trabaja de forma conjunta en la promoción de soluciones ante el cambio climático en Wisconsin.

Un grupo de expertos miembros del Grupo de Trabajo sobre Recursos Forestales de la WICCI descubrió que los inviernos más cálidos, los fenómenos meteorológicos extremos, las sequías estivales y los periodos de crecimiento más largos están afectando a los bosques de Wisconsin. La temperatura media diaria de Wisconsin es ahora tres grados Fahrenheit más alta y las precipitaciones han aumentado un 17 por ciento, alrededor de cinco pulgadas, desde 1950. Las dos últimas décadas han sido las más cálidas registradas hasta la fecha y la década pasada fue la más lluviosa. El invierno en Wisconsin ha sufrido un calentamiento dos veces más rápido que las otras estaciones en las últimas décadas.

Inviernos más cálidos

El grupo descubrió que, en el norte de Wisconsin, donde se encuentran la mayoría de los bosques, los inviernos más cálidos están reduciendo la capa de nieve que aísla los árboles y otros organismos. Esto está teniendo un impacto en las operaciones forestales, como la tala y el transporte, que dependen de suelos congelados y está generando condiciones que favorecen la proliferación de plagas y enfermedades. Estos cambios pueden afectar el equilibrio competitivo de los bosques y favorecer a especies del sur en detrimento de otras especies de árboles boreales autóctonos. Un efecto sorprendente, pero sustancial de los inviernos más cálidos es el aumento de las manadas de ciervos. Con inviernos menos rigurosos, especialmente en el norte de Wisconsin, sobrevive una mayor cantidad de ciervos, lo que tiene un gran impacto en la regeneración de los bosques, ya que estos animales se alimentan de las plantas del sotobosque, incluidas las especies sensibles.

Fenómenos meteorológicos extremos

El grupo también notó que las tormentas extremas son cada vez más frecuentes y provocan grandes daños en los bosques por inundaciones, erosión y deposición de nutrientes y semillas de especies invasoras. Estas tormentas extremas también causan daños considerables en la infraestructura de los terrenos forestales, como las carreteras, los senderos, los conductos, los puentes y las zonas de campamento.

Sequías estivales y temporadas de crecimiento más largas

Además, el grupo descubrió que, con las temperaturas más altas, los periodos de crecimiento más largos y la disminución de las precipitaciones estivales en el norte de Wisconsin aumenta el riesgo de incendios forestales, plagas y enfermedades. La reducción de la capa de nieve y el adelanto de la primavera también están secando la vegetación a un ritmo más rápido en primavera y verano. Aunque los incendios planificados podrían ser beneficiosos, encontrar un periodo seguro para llevarlos a cabo se está volviendo cada vez más complicado debido al cambio climático.

Impacto sobre las especies de importancia cultural

Las tribus de Wisconsin están trabajando para que las especies de importancia cultural, como el abedul papirífero, puedan adaptarse a las condiciones cambiantes. Con la orientación de los líderes tribales, los ancianos y los recolectores, la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de los Indios de los Grandes Lagos (Great Lakes Indian Fish & Wildlife Commission, GLIFWC) ha realizado evaluaciones de la vulnerabilidad al cambio climático con el fin de brindar a las tribus y sus socios recursos útiles para hacer frente al cambio climático y preservar los derechos de los tratados.

Impacto en las comunidades

Aunque todas las comunidades de Wisconsin se ven afectadas, son aquellas históricamente desfavorecidas las que soportan una carga desproporcionada y experimentan los mayores daños. Por ejemplo, las grandes copas de los árboles pueden desempeñar un papel importante en la resiliencia de las zonas urbanas al cambio climático, pero los estudios muestran una disparidad en la ubicación de las cubiertas arbóreas en algunas ciudades. En Milwaukee, por ejemplo, los barrios con mayores ingresos tienen más árboles que las zonas con inquilinos y propietarios pertenecientes a minorías.

Soluciones

El Grupo de Trabajo sobre Recursos Forestales de la WICCI sugiere soluciones para prepararse y minimizar el impacto del clima en los bosques. Estas soluciones incluyen la conservación de los bosques como tales, el respaldo a la gestión integral de poblaciones de ciervos, la expansión de la cobertura forestal en entornos urbanos y rurales, y el apoyo a la planificación y la gestión enfocada en el clima. Visite la página web del Grupo de Trabajo sobre Recursos Forestales para obtener más información sobre los problemas, el impacto y las soluciones.

Este artículo forma parte de una serie en la que se destaca la contribución de cada Grupo de Trabajo de la WICCI para el Informe de Evaluación de la WICCI de 2021.