Andrew Teal es residente de la ciudad de Barnes, Wisconsin.
En 2016, no tenía muchas obligaciones personales, así que estaba dispuesto a alistarme como los voluntarios cuando y donde me necesitaran. Noches, fines de semana, el otro extremo del condado, lo que fuera. Pues bien, volvía a casa de una reunión con el Comité de Especies Acuáticas Invasivas de la ciudad de Barnes y pasé por Grand View a eso de las 8:45 p. m. Ese era el punto aproximado a medio camino entre el ayuntamiento de Barnes y mi apartamento. La lluvia torrencial llevaba cayendo al menos dos horas en ese momento, así que, incluso en esa zona relativamente arenosa, el agua había empezado a subir y la visibilidad de la carretera disminuía. Cada pocos segundos oía el silbido de los neumáticos al hidroplanear brevemente en ese tramo del viaje.
Al pasar sobre lo que más tarde descubriría que era el cruce del arroyo Twentymile Creek, vi demasiado tarde que el agua había empezado a acumularse en el carril en dirección norte. Sin tiempo para reaccionar, me lancé al agua a toda velocidad. Afortunadamente, mi Pontiac Grand Am no se paró, a pesar de la rápida desaceleración y la sin duda enorme ola que generó. Me mantuve alerta después de aquello, pero ni siquiera el pantano de Bibon tuvo agua sobre la carretera durante el resto del trayecto de vuelta a casa.
Al día siguiente, se sucedieron las noticias, los informes del personal de mantenimiento de carreteras y las publicaciones en las redes sociales. Fue cuando vi fotos de la alcantarilla de hormigón expuesta y la caída vertical de 50 pies entre ella y la superficie de la autopista 63 de los EE. UU. Fue entonces cuando oí hablar del ayudante del comisario que tuvo que pedir ayuda por radio a mitad de su turno, escapar de su vehículo patrulla en una inundación y agarrarse a un árbol durante horas antes de ser rescatado. Ambos sucesos ocurrieron en el mismo lugar en el que yo había caído en el charco unas horas antes.
Las preguntas se agolpaban en mi mente como las aguas de la inundación alrededor de la carretera que casi presencié desbordándose. ¿Y si hubiera pasado por allí incluso una hora más tarde y ya se hubiera producido el desastre? ¿Habría podido parar a tiempo o me habría caído por la carretera? Si me hubiera caído, ¿habría tenido tanta suerte como el ayudante del comisario, que se agarró de un árbol hasta que llegó la ayuda? ¿O mi automóvil se habría convertido en un ataúd de cuatro ruedas y me habría llevado flotando al más allá?
Las personas podrían pensar que mi relato de esta historia es exagerado, pero les recuerdo que hubo mucha gente que murió a causa de aquella tormenta. Para todos los demás, la región de Northland quedó prácticamente cerrada e incomunicada del resto de la región debido a la cantidad de carreteras dañadas o inundadas.
La resistencia de las infraestructuras y la restauración de los humedales (entre otras ideas) son ahora temas candentes de conversación y financiación por aquí debido a las inundaciones de 2016 y 2018. Gran parte de la infraestructura dañada o destruida durante esas inundaciones (y las de 2018) ya se ha reconstruido. Sin embargo, muchas de las comunidades afectadas funcionaban con presupuestos que no podían hacer frente a las reparaciones necesarias, por lo que la declaración de catástrofe que finalmente se emitió fue fundamental para avanzar en el proceso. Esto sigue siendo verdadero en cierta medida, tanto en lo que respecta a los presupuestos como a la necesidad de declaraciones de catástrofe para obtener la financiación necesaria para las reparaciones.
Sería muy útil disponer de mayores cantidades de dinero antes de que se produzca la catástrofe, sin un montón de burocracia, para que las comunidades y los propietarios puedan restaurar los humedales de sus propiedades y aumentar el tamaño de las alcantarillas para hacer frente a tormentas más intensas y precipitaciones más fuertes. Pagar un poco ahora para que podamos prepararnos adecuadamente tiene mucho más sentido que pagar mucho más tarde para reparar los daños, además de las pérdidas económicas por causa del cierre de carreteras y los daños medioambientales resultantes de las inundaciones.
Esta historia es un extracto del informe del Grupo de Trabajo de los Grandes Lagos, Cambio climático y ecosistema de los Grandes Lagos de Wisconsin (pdf)
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Los puntos de vista y las opiniones expresados en esta entrevista son los de los autores y no representan la política o posición oficial de la Universidad de Wisconsin-Madison ni de la Iniciativa de Wisconsin sobre los Impactos del Cambio Climático.