Para los habitantes de Wisconsin, los peligros del cambio climático están cada vez más cerca. Las últimas dos décadas han sido las más cálidas registradas en Wisconsin y la última ha sido la más húmeda, lo que ha provocado cambios en la ecología de la cuenca de los Grandes Lagos de Wisconsin.
Un informe de la Iniciativa de Wisconsin sobre los Impactos del Cambio Climático (Wisconsin Initiative on Climate Change Impacts, WICCI) muestra que efectos climáticos, como las fluctuaciones del nivel del agua, los cambios en la temperatura del agua y la mezcla de los lagos, y la capa de hielo están afectando la calidad del agua y los hábitats de los Grandes Lagos.
Hogar de más de 3,500 especies de peces y fauna salvaje, la cuenca de los Grandes Lagos de Wisconsin proporciona agua potable, ocio y medios de vida a más de 34 millones de personas. A medida que el nivel de los lagos sube y baja, los hábitats costeros se expanden y se achican de manera natural, pero los rápidos cambios en el nivel del agua de los Grandes Lagos, las tormentas extremas y los períodos húmedos más largos están aumentando las inundaciones en las orillas. Estos cambios están afectando tanto a los hábitats como a las estructuras construidas a orillas del lago. Las playas costeras se están erosionando. Las plantas invasivas están desplazando a las comunidades vegetales autóctonas de los humedales costeros.
La mayor frecuencia de precipitaciones extremas y el calentamiento de las aguas de los lagos también están provocando una mayor contaminación microbiana en las playas y están aumentando el riesgo de proliferación de algas verdiazuladas potencialmente tóxicas. En 2018, las tormentas extremas elevaron los niveles de nutrientes a lo largo de la orilla sur del Lago Superior durante meses y esto permitió alimentar floraciones de algas a lo largo de la orilla.
Aunque Green Bay lleva décadas experimentando la proliferación de algas, se trata de un fenómeno nuevo y preocupante en el Lago Superior. La escorrentía de los Grandes Lagos provocada por tormentas extremas también aporta contaminantes que pueden pasar a través de la cadena alimentaria de los peces, que son una parte importante de la dieta de los pescadores de las naciones tribales, las poblaciones hmong y otros pescadores de subsistencia.
Los cambios en la temperatura del aire también influyen en la cantidad de capa de hielo, los niveles de agua, la claridad y la química asociada al hábitat de los peces. A medida que suben las temperaturas, los peces de agua fría se desplazarán probablemente a las partes septentrionales y más profundas de los lagos, lo que abrirá más hábitat térmico para peces de agua fría como la lucioperca. Sin embargo, el cambio en los patrones de precipitaciones podría reducir sus tasas de crecimiento y dañar su hábitat de desove. Una tendencia continua de la disminución de la extensión y duración de la capa de hielo en los Grandes Lagos puede aumentar la erosión, lo que también podría afectar a los lechos de desove de los peces en otoño e invierno.
Pero la esperanza no está perdida. El Grupo de Trabajo sobre los Grandes Lagos de la WICCI recomienda soluciones para que las costas de Wisconsin sean más resistentes al clima, incluidas acciones como la recuperación de la vegetación autóctonas, la restauración de llanuras aluviales y humedales, etc. Hay esperanza para el futuro, pero depende de nosotros.
Este artículo forma parte de una serie que destaca la contribución de cada Grupo de Trabajo de la WICCI para el Informe de Evaluación de la WICCI de 2021.
