Un informe reciente sobre los efectos del cambio climático en los recursos hídricos de Wisconsin, publicado por la Iniciativa de Wisconsin sobre el Impacto del Cambio Climático (Wisconsin Initiative on Climate Change Impacts, WICCI), muestra que el aumento de la temperatura y el cambio en los patrones de las precipitaciones están afectando la riqueza de los recursos hídricos de Wisconsin.
Un grupo de expertos miembros del Grupo de Trabajo sobre Recursos Hídricos de la WICCI constató que el aumento de la temperatura del aire, el incremento de las precipitaciones de otoño a primavera y la mayor frecuencia y magnitud de las precipitaciones extremas constituyen un impacto climático que afecta a los lagos, los arroyos, las aguas subterráneas y los humedales de Wisconsin. La temperatura media diaria de Wisconsin es tres grados Fahrenheit más cálida que en la década de 1950. Las precipitaciones han aumentado un 17 por ciento (unas cinco pulgadas), desde 1950. Las dos últimas décadas han sido las más cálidas registradas hasta la fecha y la década pasada fue la más lluviosa.
Niveles de agua e inundaciones
El grupo descubrió que, con el aumento de las tormentas y las precipitaciones medias, se generan grandes cantidades de agua en periodos cortos que provocan problemas de inundaciones. Las zonas con suelos permeables presentan una mayor susceptibilidad a las inundaciones por aguas subterráneas, que se producen cuando el nivel freático supera la superficie del terreno como resultado de periodos de precipitaciones por encima de la media. Este tipo de inundación se produce en las orillas de los lagos, en los humedales y en otras zonas donde el nivel freático está cerca de la superficie.
Las crecidas de los arroyos provocadas por grandes tormentas también son motivo de preocupación, ya que generan daños a la infraestructura, pérdida de hábitats y riesgos para la salud humana. El flujo rápido del agua durante las inundaciones aumenta la erosión y también puede provocar la formación de canales profundos que intensifican el flujo de las aguas pluviales. Estos canales reducen aún más la capacidad de almacenamiento del agua de las inundaciones, degradan la calidad del agua y propician las inundaciones río abajo.
Calidad del agua
El grupo también detectó que las mayores temperaturas del agua, combinadas con una mayor escorrentía por precipitaciones extremas, amenazan la calidad del agua. En las zonas urbanas con grandes cantidades de superficie impermeable, hay poca filtración natural de la escorrentía, lo que propicia la descarga de aguas residuales y una amplia gama de contaminantes en los cursos de agua superficiales. En todo el estado, la escorrentía de nutrientes de los cultivos agrícolas genera un importante problema de calidad del agua debido a la proliferación de algas. La erosión y la sedimentación también son motivo de preocupación en muchas zonas, incluidas las forestales.
Aumento de la temperatura del agua
Además, el grupo descubrió que, con el aumento de la temperatura del agua de los lagos, aumenta también el riesgo de muerte de peces y la proliferación de algas productoras de toxinas. Con el aumento de la temperatura del aire, también se eleva la temperatura de la superficie de todos los lagos, lo que provoca cambios en su ecología. A medida que las aguas se calienten hacia mediados de siglo, habrá menos lagos capaces de albergar peces de aguas frías, como el lucioperca, y los peces de aguas cálidas, como la lubina, serán mucho más comunes.
Impacto en las comunidades
Aunque todas las comunidades de Wisconsin se ven afectadas por las inundaciones y las alteraciones en los entornos naturales, son las comunidades históricamente desfavorecidas las que soportan una carga desproporcionada y experimentan los mayores daños. Por ejemplo, las tribus de Wisconsin que dependen de los arrozales salvajes, los peces y la fauna silvestre afectados por el cambio climático están particularmente en riesgo. En la reserva Bad River, ubicada en la orilla sur del Lago Superior, se ha observado el impacto en las cosechas tribales de arroz salvaje debido a inundaciones sin precedentes y a variaciones en el nivel del agua en la última década en los pantanos de Kakagon y Bad River, grandes estuarios saludables de agua dulce.
Soluciones
El Grupo de Trabajo sobre Recursos Hídricos de la WICCI propone soluciones para prepararse y minimizar el impacto del cambio climático en los recursos hídricos, como aumentar la capacidad de almacenamiento de agua del entorno, instalar infraestructura verde, proteger los humedales, construir fuera de las zonas inundables e instalar sistemas de alerta de inundaciones. Visite la página web del Grupo de Trabajo sobre Recursos Hídricos para obtener más información sobre estos problemas, el impacto y las soluciones.
Este artículo forma parte de una serie en la que se destaca la contribución de cada Grupo de Trabajo de la WICCI para el Informe de Evaluación de la WICCI de 2021.
Grupo de trabajo sobre recursos hídricos - Historias
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La Iniciativa de Wisconsin sobre el Impacto del Cambio Climático (Wisconsin Initiative on Climate Change Impacts, WICCI) representa una colaboración estatal entre científicos y partes interesadas formada a partir de la asociación del Instituto Nelson de Estudios Medioambientales de la UW-Madison y el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin. Los objetivos de la WICCI son evaluar el impacto del cambio climático en Wisconsin y fomentar soluciones.